在两个羊角形的电极上（该两电极是用绝缘瓷柱支持）加上足够高的电压以后，在电极的最近处将会产生放电。由于电流较大就形成大量的正和负的等离子体，即形成电弧放电。因为气流的缘故，电弧将向上运动，再加上电动力，电弧会继续上升。当电弧运动到羊角附近时，电弧被拉长，电弧的冷却也增加了。这样，消电离增强，电弧将被熄灭。当电弧熄灭后，由于电极上的电压并未去掉，又会在电极最近处形成电弧，电弧又要向上运动，这样就形成了自下而上的象一架电梯一样的运动。有些人视为圣火，故称之为雅各布天梯。