所谓沿面放电，就是沿固体介质表面的放电。人们见得较多的是线路绝缘子、支持绝缘子的沿面放电现象。而科技馆里的沿面放电是在一块圆形的玻璃板的中心两侧，设置两个电极。一个电极接工频高压，另一极接地的沿玻璃板表面的放电。
当电极上的电压徐徐上升时，人们就可看到电极附近的电晕放电现象。当电压继续上升时，还可看到辉光放电以及滑闪放电现象，在介质表面不仅出现树枝状兰紫色的放电现象，还可看到一闪一闪的强烈滑闪的白色光带。假若再增加电压将发生沿面闪络，即电弧放电现象。工作人员可使放电控制在滑闪放电阶段，使观众看到了沿面放电的全过程。（注意，在放电过程中绝对不允许玻璃板击穿。）